У непаліцю істину знають всі, і насамперед мені детально пояснили, як проїхати на батьківщину Будди, в південний район країни, де в Лумбіні з'явився «Просвітлений». Хлопчик Сиддхартха Гаутама народився більше 2 500 років тому, а всі непальци говорять про цю подію так, немов воно відбулося вчора.

Подорож по джунглях мене вимотало украй. Ми пробиралися через непролазну гущавину майже без відпочинку. Єдину зупинку на нічліг зробили в селі Лау. Плем'я, що живе в ній, карен було обернено в християнство на початку століття невідомо як католицьким ченцем, що потрапив сюди. І ось тепер по щиколотку у воді ми йшли краєм рисового поля, належного племені, знову в ліс, за яким починалися володіння лисові.

Ірину я побачив не відразу. Вийшовши з будівлі аеровокзалу в Асуані, я зупинився, обводивши очима площу. Знайомої крихкої фігурки поблизу не було. Я поглянув у бік автостоянки і побачив Ірину, що стоїть під навісом. Вона махала мені рукою. Поряд, як і належить, стояв вірний супутник її життя - Ахмед.

- Пропуск готовий, можемо відразу їхати в заповідник, - сказала Ірина.

«Не жени, - говорить дружина, - Пригадай про французів». Я скидаю швидкість. Роки три тому по дорозі в Хургаду ми заїхали в монастир Святого Павла в Східній пустелі. Погода стояла така ж, як сьогодні: дув сильний вітер, що здіймав хмари піску. Слідом за нами, тільки з боку Хургади, під'їхали троє молодих французів. Передню частину капота їх «пежо» відполірувало піском до блиску, а лобове скло і фари затягнуло якнайтоншою павутиною тріщин, чому вони зробилися матовими.

«У нас немає ні постійних джерел води, ні лікарень, ні шкіл, ні електрики. Ми не уміємо ні читати, ні писати і знаємо, що більшість вважає нас кровожерними дикунами. Ви готові відвідати наші становіща і свідчити про наший культурі і способі життя, про наші проблеми і відсталість, щоб передати ваші спостереження таким, що живе в Європі?»

Опівдні, коли над вулицями і площами Тунісу розносився тужливий азан муедзинів, записаний на магнітофонну плівку, я відправився на поїзді до Карфагена.

Оливки для сенаторів

Волею доль Карфаген виявився на узбіччі нашого історичного знання. Виховані в європейській традиції, ми звикли ототожнювати старовину з Єгиптом, Елладою і Рімом.я
Истори Карфагена, що розташовувався, як відомо, на захід від Риму, відноситься до історії стародавнього Сходу. Причиною служить той безперечний факт, що Карфаген заснували пунійци, представники маленького народу, що займав частину побережжя нинішнього Лівану.

Ми не знаємо, чи придумав Платон Атлантіду або вона була насправді, але те, що кораблі атлантов припливали до берегів Тунісу, - це вже точно. Не ворожитимемо, де занурився в пучину океану величезний острів - про це вже два тисячоліття, з тих пір, як Платон написав свої діалоги «Тімей» і «Крітій», сперечаються учені. Але є простій факт - перший океан, назва якому дала людство, був Атлантичний.

«Не чекали»

Хабіб був скромний, посміхався соромливо і - що найдивовижніше - нікого нікуди не зазивав і нічого нав'язував. Він просто сидів під картинкою з верблюдом в розслабленій позі подорожнього на привалі, зануреного в думки про щось йому одному відомому.

Я довго жила і вчилася в Лондоні, але ніколи не вважала Піккаділлі одним зі своїх улюблених місць. Як, до речі, і більшість моїх англійських друзів.

- Це звичайна приманка для туристів, - з іронією говорив мій колишній професор філології доктор Філ. Поки я готувалася до нової поїздки до Англії, ця вулиця стала у нас предметом розхожих жартів. Домовляючись про зустріч, ще в Нью-Йорку, мої друзі іронізували: «Так-так, де ж нам зустрітися?.. Ідея - на Піккаділлі!» І навіть після повернення додому ні-ні та і виявляю на своєму автовідповідачі: «Вгадай, де я?.. На Піккаділлі. Думаю про тебе».

Вона захопила мене повністю, ця Південна Африка, країна моєї дитячої мрії, яку я нарешті побачив. Мені хочеться провести вас слідами моїх улюблених героїв - маленьких бурів Майн Ріда, буссенаровського капітана Сорві-голови, адже я побував там, де розгорталися події відомих романів.

Пальмовий краб жив прямо під наший хатиною, мав там нору і уранці виповзав на вулицю містечка на острові Нуси-бе; клацав клішнями, обертав страшнуватими очима-рогульками, схожими на перископи, немов роздумуючи, чим же йому зайнятися. Голови у нього не було видно, були тільки міцні кістяні груди кольору вогню, клішні теж були розжарено-червоними, дуже беручкими, а спина, сам панцир - квадратний, важкий, схожий на щит тевтонського лицаря - темний.

Те, що вчені люди можуть більше, ніж неуки, розумів ще Альфонса IX, король Леона, який видав в 1218 році Указ про створення в Саламанке Універсальної школи («Естудіо хенераль»). Майже одночасно з установою войовничого ордена домініканців і інквізиції в місті, де єпископом був не хто-небудь, а капелан легендарного Сида, з'явилася тоді ж Вільна гільдія вчителів і учнів. Іншими словами, створився оплот усілякого вільнодумства і навіть вільнодумність.