Ми відпочивали у Сухумі в кінці червня 2004 року. До Адлера добиралися на поїзді. При під'їзді до Адлеру почали пропонувати житло, але на відміну від минулих років, дізнавшись, що ми їдемо до Абхазії, більше не лякали. Як виявився пізніше, абхази таким товаришам пояснили, що так робити недобре, тим паче, що вони самі в більшості своїй вихідці з Абхазії.

Професійний мандрівник і фотокореспондент Володимир Снатенков завершив свій унікальний проект "По країнах і континентах", який тривав 10 років. Остання крапка була поставлена в Кейптауне, в Африці.

- Яка вона, сьогоднішня Африка, що переступила разом зі всім світом рубіж третього тисячоліття?
- Самобутня, красива, багатогранна і суперечлива. Вона, як дитя серед стареньких - Європи і Азії. Але "юний вік" її народів проходить одночасно як би в декількох історичних площинах: в давнину, середньовіччі і сучасності, - говорить Снатенков, до речі, що раніше викладав історію в одній з петербурзьких шкіл.

Тарс Килікийський, місто, в якому народився апостол Павло. Який він нині: теплий і доброзичливий, освячений пам'яттю, або просто провінційне турецьке містечко Тарсус?

Кінець липня. Автобус «Міцубіси» компанії «Акденіз». Маршрут: «Анталья - Адана». Пункт призначення: місто Тарсус у вілайєті Мерсин, що в провінції Килікия на півдні Туреччини. Відстань від Антальі: 517 км. Час в дорозі: 11 годин. Відправлення о 10 годині ранку. Вартість проїзду: 250 тисяч турецьких лір (8 доларів)...

Уява малювала прозорі води з різноколірними рибками і гіллястими коралами, димлячі вулкани, небачених птахів і свіжі фрукти на сніданок, обід, вечерю. І, звичайно ж, було заплановано відвідини знаменитих філіппінських спа.

Філіппінине обдурили моїх очікувань. Перш за все уразили привітність місцевих жителів і екзотична природа країни: підводний мир з сотнями різновидів коралів, а на березі - приголомшливої краси орхідеї і абсолютно незнайомі рослини, що живуть прямо на пляжі. Уразили мене і філіппінські спа.

Зарисовки з натури на тлі Південноафриканського ландшафту

Ви їдете до Південної Африки - Що ви там хочете знайти?
Ми потім і їдемо, щоб дізнатися, що шукати!
Відправляємося в країну, мало що знаючи про неї і не розуміючи до кінця, що там відбувається. У голові театр тіней: сцени повстань, кліше з романів Андре Брінка, суперечливі чутки.

«Недавно я почула від колеги, американського журналіста: «Як ти, жінка, журналіст, відправляєшся в країну апартеїду?!» - розповідає Віолен Біне у французькому журналі «Гран репортаж». - Цей мій приятель ніколи не був в ЮАР.Він мріє про цю країну, але йому не дають візу. Мені здається, вони правильно роблять.

Закінчувався березень. Російсько-ефіопська етносоціологічна експедиція завершувала польові дослідження в південно-західній Ефіопії.
Йшла звичайна польова робота. Поїздки, як правило, були недальні, не більше сотні кілометрів від Джімми, адміністративного центру провінції Іллубабор, де розташовувалася наша тимчасова експедиційна база - щоб до ночі повернутися назад. Це було викликано міркуваннями безпеки: зграї солдатів поваленого менгистовського режиму ще нерідко «пустували» на дорогах, грабуючи проїжджаючі самотні машини.

Колись Катар представлявся мені країною з східної казки, де на побережжі живуть прекрасні гурії в гаремах грізних владик і Аладдін з його чарівною лампою, де плескалися блакитні теплі води далекої Персидської затоки.

Ставши арабістом і відвідавши не одну арабську країну, я зрозумів, що Схід безмірний. І знову отримав тому підтвердження, опинившись в Дохе - столиці емірату Катар.

У будь-якій арабській країні достатньо бідності, і життя простолюдина не таке легке і безтурботне, але в людях не помічається похмурості, усюди достаток життям. При всій темпераментності арабів їм властива м'якість характеру і доброзичливість. У крупних містах - дамаску, Аммані, особливо Каїрі- могутній автомобільний рух, де ніхто не дотримує правил, але і там дуже рідкісні аварії і допомагає в цьому круговороті машин теж доброзичливість арабів.

Найпрекрасніший берег той, який одного разу сплутав мої плани. Два роки тому, в Ларнаке, як тільки ми влаштувалися в готелі, я вийшов пройтися по набережній, видивився собі кав'ярню, таку, щоб і невелика була, і туристів в ній не було, замовив дівчині, що підійшла, зовсім небагато, сидів у вітрини і все витріщав очі на морі за пальмами. Був березень. Полудень. У море - самотні кораблі. Просто. Як сни з дитинства.

Люди жили тут ще в добіблейськие часи. Ростили пшеницю, обертали гончарний круг, одними з перших на землі навчилися виплавляти сталь. Тут була держава Угаріт, що дала миру алфавіт; процвітала прекрасна Пальміра, руїни якої до цих пір дивують людство... Історія дамаску - це історія Сірії. Вона повна крові, інтриг, вторгнень. Лежача на стику Європи, Азії і Африки, на трасі Великого торгового шляху, Сіріязавжди була ареною розбратів.

НА СЛОНАХ В КАМ'ЯНЕ СТОЛІТТЯ

Звідси до межі з Камбоджею всього декілька годинників пішого ходу. Утоптана слонами дорога робить різкий поворот - щоб не покидати в'єтнамської території. Розкішні чагарники бамбука, типового для цих місць рослини, вражають різноманітністю. Тут і жовтий колір всіх відтінків, і ніжна зелень паростків, що тільки що виклювалися, і коричнева теплота товстенних стовбурів - деякі з них досягають висоти чотириповерхового будинку. Рухатися по стежці важко - все навколо заросло густим чагарником; його жорсткі, схожі на залізні кігті колючки нещадно дряпаються - наші руки довго ще потім хворіли від цих ран.

ОРХІДЕЯ З ПІДНЕБЕСНОЇ

Прогулюючись по алеях палацового парку, імператриця Ци Сі мала звичай зупинитися і тихенько свиснути. На цей звук негайно відгукувалися маленькі різноколірні пташки, в множині що жили в запашному чагарнику. Без всякої боязні вони вилітали і сідали на протягнуту руку імператриці, кружлялися над головою, відвойовували місце на її плечі, ревниво розштовхуючи сусідів.
Американська художниця по прізвищу Карл, що одного разу побувала в гостях у китайської імператриці, згадувала, яке величезне враження справила на неї магія Ци Сі, якою підкорялися і люди, і безрозсудні пташки.

Ганг - річка, священна для кожного індійця. Її назва неодноразово міняється залежно від місць, де вона протікає. У межі індійського Тибету потік льодовикової води, що стрімко мчить з гірської висоти в 4200 метрів, зветься Бхагираті і, перш ніж, подолавши дві з половиною тисячі кілометрів, він досягне моря, отримає безліч санскритських імен. Вони переводяться як «Дочка повелителя Гімалаїв», «Народжена із ступні Вішну» і тому подібне. Мільйони індійців щорічно здійснюють паломництво до цього природного святилища.