Раз за синіми морями, за скляними горами жив собі чоловік. Бідний-бідний!
Убогий-убогий!
Був у нього один син Юрко.
А бідний чоловік завжди із чимось має клопіт. Так і цей бідолаха мав біду. В
школі діти дражнили хлопчину: «Юрку, Юрку, чи хочеш ти гурку?» Він, неборак,
хотів би, та звідки візьме гурку?
Як хлопцеві надокучило слухати ці прозивки, сказав:
— І їстиму гурки, скільки лиш у мене влізе!
І не скінчив школу, а записався у помічники до м'ясника. Тут їв гурок доста!
І ріс як з води, і сила прибувала. На той час, як вивчився й дістав «свобідний
лист» , таким став, як дуб.
— Но, Юрку,— говорить йому ґазда-м'ясник,— лишайся у мене. Ліпшу роботу ніде
не знайдеш. Я звик до тебе, ти до мене. Маю дочку, оженишся і, як постарію,
перебереш мою крамницю.
— Ні,— каже Юрко,— я йду світом глядати більше щастя
Так і вчинив. На ті гроші, що дістав од м'ясника, купив собі начиння: ніж,
сокиру, точило. Узяв чого їсти в тайстру, вклонився ґазді й рушив у дорогу.
Йде день, другий, третій... В кожному селі заглядаються на нього дівчата:
хлопчище порядний! Але Юрко йде все далі й далі. І ось натрапив на пустелю: ні
дерева, ні ріки. А дуже велика спека!
Змучився хлопець та мандрує.
Одного дня зустрів у пустелі лева, орла й мурашка. Коло них лежить убитий
кінь, і кожне би хотіло спробувати м'яса.
Лев риче:
— Я цар звірів. Кінь мені належить!
— Ні, бо я скорше увидів його,— говорить орел.
А мурашка:
— Я побачила коня!..
Вадяться-сперечаються, і нікому розсудити їх.
У ту хвилину, як Юрко надибав на цю сварку, мурашка таку фляцку левові
вліпила, що тому аж зуби зацокотіли... Побачили людину, перестали гризтися і
просять:
— Розсуди нас! — ричить лев.
— Розсуди нас! — клекоче орел.
— Розсуди нас! — пищить мурашка.
Подивився хлопець на них і на мертвого коня та й каже:
— Слухайте мене. Я вас поділю, якщо ви погодитесь з моєю дільбою.
— Погодимось!
— То добре.
Узяв ніж і сокиру, засукав рукави. Розрубав коня, вийняв нутрощі і загорнув
у шкіру; повідрізувавши м'ясо, склав його окремо; кістки — у третю купку.
— Но,— говорить до орла,— тобі м'ясо треба. Се твоє,— дав йому всі нутрощі.
— Тобі, леве, буде ось,— показав на м'ясо.
— А ти, мур'яночко, залізеш під кістя й гризи, доки зуби не притупиш. Чи ви
задоволені?
— Най буде!
Тоді Юрко зібрався в путь, та лев спинив його:
— Чоловіче добрий! Ти вчинив порядок межи нами, і я хочу віддячити.— Вирвав
з гриви три волоски й додав:— На, сховай сі волоски. Як пальцями посучеш їх і
подумаєш на те, аби статися левом, нараз бажання сповниться.
Узяв Юрко волоски й говорить сам до себе: «Не тяжке діло. Якщо і не
придасться, то і не зашкодить».
Прискочив і орел:
— І я хочу віддячити тобі!
Висмикнув зі свого крила перо:
— Коли треба буде море чи ріку перелетіти, потягни оцим пером за вухом і тої
ж миті станешся орлом. А як захочеш знову бути чоловіком, лиш проговори: «Доста
вже був орлом».
Подякував Юрко левові й орлові та й рушає в дорогу.
— А я що? Я нич? — запищала мурашка.— Хіба я не годна нічим заплатити за
мудру пораду? На, прийми й від мене волосок. Сховай, і буде тобі у пригоді. В
ньому така сила, що як його пальцями погладиш, то відразу мур'янкою станеш.
Світ великий, життя довге...
Подякував Юрко і мурашці, вклонився і йде далі.
Йде пустелею. Почало вечоріти. Раптом бачить — перед ним праворуч і ліворуч
море. Кінця йому не видко!
«Що тепер робити? Вертатися назад?»
Зажурився Юрко, а тоді вдарив пальцем у чоло:
«А перо з орла нащо? Спробую, може, з того щось і буде!»
Вийняв перо, потяг поза вухом і... віруєте не віруєте... нараз став орлом!
Летить, летить... Добрі дві години. І долетів до другого берега. А там над
водою високий палац з самого срібла-золота. Одне вікно відчинене, а у вікні
красна дівчина, якої ще ніколи не бачив.
«Тут, мабуть, живе цар, а се — царева дочка»,— міркував Юрко.
Закружляв над палацом і злетів до дівочої кімнати.
Царівна швидко зачинила вікно й побігла до батька:
— Няньку, ходіть погляньте, який прекрасний орел залетів до моєї світлиці!
Цар прийшов, глянув і каже:
— Справді дуже гарний. Можна дати його до саду, там такого ще не є.
— Ой ні! Се мій, бо залетів до мене.
— Най буде по-твоєму,— засміявся цар і наказав зробити для орла золоту
клітку.
Принцеса дуже полюбила птаха. Ходить за ним: годує і поїть. Якось вона
захворіла і лягла спати без вечері. А коли смеркалося, орел оглянувся довкола,
вийшов з клітки й стався легінем. Сів до столу, повечеряв, випив вина і став
коло постелі — милується красою царівни. Як почало розвиднятися, знову
обернувся на орла, зайшов у клітку і замкнувся.
Вранці служниця прибирала й похвалила принцесу:
— Добре, що ви поїли вечерю!
Дівчина глянула на стіл: справді, вечеря з'їдена! Чудується: «Хто би міг
поїсти!.. Кімната ж була замкнена. Буду гадкувати...»
Як принесли вечерю, що стане й на двох, вона трошки поїла й лишила. Лягла у
постіль і не спить. Але десь коло півночі все-таки заснула. А Юрко цього й
чекав. Виліз із клітки, стався легінем і смачно поїв: помилувався ще красою
дівчини і знову перекинувся в орла.
І цього разу служниця хвалила принцесу за добрий апетит.
А та дає тверде слово, що вже не засне і мусить дізнатися, що тут діється.
Як принесли вечерю, мало їла; лягла спати у постіль і прикинулась, що спить.
Юрко думав, що вона заснула, вийшов із клітки й сів до столу. Поїв і став
коло постелі, дивиться на дівчину. А вона все бачила. Коли леґінь хотів був
статися орлом і зайти до клітки, вхопила його за руку:
— Хто ти за один? Як сюди потрапив? Сядь і розкажи. Юрко усміхнувся, присів
коло дівчини і став розповідати.
Вона слухала, слухала й говорить:
— Я тебе так полюбила, що без тебе і жити не можу! Але боюсь, що мій нянько
нізащо не погодиться, аби я була твоєю дружиною. Він цар і сватає за мене
королів, князів...
— Якось зробимо...
Домовилися, що Юрко лишатиметься вдень орлом, а вночі будуть зустрічатися.
Відтоді принцесі приносили подвійну вечерю. Батько й мати чудуються:
— Наша донька звикла мало їсти, а тепер їсть за двох!
І видко було на дівчині: розцвіла, як ружа.
Так велося діло із півроку. Але хоч яка довга таємниця, мусить мати кінець,
треба про все розповісти нянькові. І таки наважилась. Підготувалася й зайшла до
його кімнати. Але й Юрко в подобі мурашки на платті принцеси теж опинився там.
— Добрий ранок, няньку!
— Добрий ранок, доню! Як здоров'я?
— Я здорова і щаслива. Я хотіла би поговорити з вами. Няньку, чи ви не
думали, що мені уже час віддаватися?
Цар аж підскочив з радості.
— Донечко моя дорога, я давно цього чекаю. Є для тебе царські сини, молоді
царі, герцоги... Вибирай кого хочеш. Я згоден. Знаю, що ти вибереш собі чесного
чоловіка.
І почав перелічувати: у того царя такий син, у того — такий, а той цар сам
ще молодий і нежонатий... Стільки нарахував, що дівчина не могла і запам'ятати.
— Ви, няньку, сказали, що будете згодні з моїм вибором. Та я вже собі
вибрала. Тільки жодного із тих...
— А кого? — скрикнув цар.
— Чесного, мудрого хлопця.— І розповіла про Юрка.
Коли цар почув, що його донька хотіла би піти за простого легіня, скочив на
ноги, вхопив шаблю і, якби була не втекла, одрубав би їй голову.
— Геть! — закричав.— Не хочу видіти! Ганьбу мені знаходиш! За простака
думаєш іти!..
Дівчина повернулася і лащиться до нього. Кінець кінцем батько пом'якшав і
сказав:
— Не дам за такого, але хочу видіти, який ото хлопець, що ти його так любиш.
Не встиг цар проказати своє слово, а Юрко — дурк! — і став перед ним. Цар аж
рота роззявив, так зачудувався. Дивіться — леґінь прекрасний! Рідко такого
можна бачити. І так спритно з'явився. Каже:
— Добре, доню! Багатства у нас доста. Держава велика. Любиш його? Най буде!
Поберіться!
Молоді дуже зраділи. Почали старого цілувати.
Настав день весілля. Було воно дуже багате і славне.
Але ми не будемо марнувати час коло свадьбування, а підемо далі. Юрко досяг
того, чого довго шукав: має за дружину гарну дівчину і став царювати.
Одного ясного дня взяв жінку під руку і повів на прогулянку. Дерева й трави
зеленіли, квіти цвіли, пташки щебетали. Юркові здалося, що і його життя
розцвіло...
Зайшли глибоко в ліс. Раз лиш тхнуло на них неприємним духом. Аж голови
запаморочило їм.
— Хотів би я знати,— говорить Юрко,— що то за сопух, звідки? Ану, ходімо у
той бік.
Пішли і натрапили на глибоку яму, звідки й чути неприємний Дух.
— Вернімося, тобі може пошкодити,— каже Юрко дружині. Але вона побігла аж до
краю ями, бо бачила дуже красиву квітку. Зірвала собі квітку, але ж тої хвилини
з'явився бородатий чоловік, схопив її за руку і потяг у яму.
Юрко за ним. Та бородатий дідо перегородив йому дорогу:
— Не смій сюди ступати! Якщо ступиш, злою смертю загинеш!
— А моя жінка?
— Уже не твоя... Більше її ніколи не увидиш!
Юрко зажурився. Вернувся додому й усе розповів старому цареві.
— Я йду шукати жінку, аж би-м і загинув!
Цар умовляє:
— Сину, якщо донька пропала, то хоч ти залишся. Ти вже моя дитина...
Але Юрко вирішив іти; взяв плаття, в котрому колись ходив по світу,
відклонився і просто у ліс. Заглядає в яму, а споду й не видно. Не завагався,
скочив. Почав падати.
Не пам'ятав, як довго падав. Чи день, чи два... Упав на дно й зомлів. Коли
опритомнів, розглянувся навколо й зрозумів, що він у дивній підземній державі.
Тут ліс, поле, трава... А немає ні людей, ні звірів і ні птахів — усе обернено
на камінь.
Налякався Юрко: «Що се за держава?»
Помалу став на ноги і рушив у путь — шукати жінку.
Йде, йде, йде... Ай-бо всюди лиш одне — каміння!
Понад вечір натрапив на палац. На воротах сторожа, але з каменю. І зброя
камінна.
Відчинив Юрко двері й ступив до палацу. Ніде нікого! Так йому сумно, аж
плакати хочеться. І ось, коли блукав з кімнати до кімнати, потрапив у світлицю.
Розглянувся, а зверху ніби сонце світить — звідкись світло падає. На тому
місці, куди впало світло, видно стілець-трон, а в ньому дрімає дуже старий
бородатий дідо. Судячи з його лиця, може мати років тисячі дві, а то й три.
А хто то коло діда? Вона! Його жінка! Чеше сиву бороду старому, гладить сиву
голову й приспівує так, як коли мати приколисує дитину.
Юрко тихенько приступив до жінки:
— Що ти тут робиш? Вона підняла палець:
— Тихо, бо пробудиш володаря цієї держави!
Тоді Юрко обняв свою жінку й поцілував. Зраділи, розвеселилися.
Дідо розплющив очі й питає:
— А це що за один?
— Мій чоловік, за котрого я тобі говорила. Юрко підступив до діда-царя:
— Айно, се моя жінка. Я прийшов по неї і поведу її до нянька. Дідо гірко
усміхнувся:
— Гей, сину, я би й сам хотів її повести... Але се є неможливе діло. Більше
свій край не увидите. Тут будете жити й помирати. Сядь, синку, коло мене, і я
тобі розповім про сю державу.
Юрко присів, а старий почав:
— Ся держава, де тепер і люди, і звірі, і птахи перемінені на каміння,
колись була багата й жива... Я — її цар. Але один змій-чарівник позаздрив і
всіх поставив каменем. А мені зробив найгірше: смерть від мене відігнав. Мушу
доти мучитись, доки не знайдеться мудрий чоловік, котрий мене визволить. Тут є
залізна брама. Через неї веде шлях назад. Ай-бо знай: тої ями, котрою ти впав,
більше нема — заросла і стяглася. Лиш залізна брама залишилася. Вона замкнена
діамантовим ключем. Та й ключа нема. Його треба дістати, а се може зробити лиш
мудрий чоловік. Не так далеко звідси є Чорна держава, десь миль за сімсот. Путь
дуже тяжка: треба іти п'ятсот миль звичайною дорогою, сто миль навкарачки, а ще
сто — таким вузеньким тунелем, що ледве палець у нього просунеш. Коби знайшовся
такий мудрий витязь — але такого на світі не є,— який сю путь годен зробити, то
й так ще не все виграв би. Бо ключ лежить у голові змія — в діамантовій
шкатулці. Ну що ти скажеш на се, Юрку?
— Я спробую зробити сей шлях!
Попрощався з жінкою і дідом та й рушив у дорогу.
Перші п'ятсот миль того ж дня перелетів орлом. Ай-бо далі дорога ставала все
вужчою й вужчою, а потім перед хлопцем відкрилася яма. Тоді Юрко стався чоловіком
і навкарачки ліз сто миль.
Найтяжче проходив вузенький тунель. Обернувся на мурашку і почав повзти.
Приклав усі сили й переліз.
Дійшов до Чорної держави. Перемінився на орла і полетів. Хотів бачити села і
людей, але їх не було. І ось летить він над прекрасною толокою. Бачить: стада,
які лиш загадати! Але вся худоба чорна.
«Через те, мабуть, і держава зветься Чорною, бо тут усе чорне»,— думає Юрко.
Закружляв він над високим деревом і сів на вершок. А під деревом одпочивали
пастухи. Наклали вогонь і полуденкували. Говорять між собою.
— Та що буде з нами? Скоро і нам смерть через того змія! Знищив безліч
худоби, а вбити його нікому! Наш цар, неборак, щодня наганяє до логовища змія
багато свиней, аби той жер свині, а людям дав спокій.
— Вже й пастиря цар не може дістати, бо хто раз увидить се страховище, нараз
утікає.
— Так і є. Вже три дні цар не може знайти пастиря, і три дні змій постить.
Як ще так буде один день, то почне нищити людей.
Замовкли, зажурилися.
«Но,— думає собі Юрко,— буду я свинарем. Я пожену свиней до логовища».
Піднявся з дуба і не став, доки не долетів до царської палати. Обернувся знов
на чоловіка і просто — до царя Чорної держави.
— Добрий день, пресвітлий царю! А той і голову не зводить. Юрко вклонився
вдруге:
— Добрий день, пресвітлий царю! Підвів цар голову та й каже:
— Добрий день і тобі, хлопче! Що ти тут шукаєш? До моєї палати люди вже
бояться заходити. Кожний тікає, аби його не примусили гнати свині шарканю.
— Візьміть мене за свинаря, а я вб'ю клятого шарканя!
Цар зрадів:
— Хлопче, як послужиш мені вірно, половина царства твоя буде й віддам за
тебе доньку!
Юрко усміхнувся:
— Пресвітлий царю, про се будемо говорити тоді, як діло зроблю. А тепер мене
прийміть за пастиря.
Цар погодився. І Юрко, трохи відпочивши, погнав свиней змієві. Розтлумачив
йому цар, куди треба гнати: там і там гора, а в тій горі — лігво.
Жене Юрко свині, а як зайшов у ліс, повернув у інший бік. Свині пасуться, а
він дивиться, де змій. Виліз на дуба й стежить. Нараз втямив — із ями задиміло,
засапало вогнем. Появився змій. Розглянувся, а свиней нема!
Кожна його голова відразу заричала, зафурчала полум'ям на всі сторони світу,
і змій вернувся в лігво.
Юрко зліз із дерева, повернувся до свиней і погнав додому.
— Но, скільки свиней пожер шаркань? — питає цар.
— Жодної.
— Мені таке не треба! Завтра неодмінно пожени, інакше біда нападе на мою
державу. Шаркань уже три дні голодує!
Другого дня Юрко справді погнав свині до лігва. Змій розірвав сто голів і
зжер, а тоді ситий затягся до ями. Юрко з рештою свиней вернувся додому.
— Но, скільки з'їв?
— Сто.
— Поженеш і завтра! Треба його годувати, аж доки не трісне. Колись цьому
буде кінець!..
Третього дня змій роздер дев'яносто свиней, на четвертий — вісімдесят... Усе
менше й менше.
Юрко сидів на дубі і спостерігав, вивчав звички змія.
Далі вирішив діяти. Як одного разу змій розривав свині, він перекинувся на
лева й скочив поміж стадо. Коли заричав — а у лева голос такий страшний, яж
земля дрижить,— всі свині повтікали.
Розсердився змій, кинувся на лева, але і лев не лежав. Як змій почав сапати
вогнем, лев скочив позад нього, приловчився й — хап! — відкусив одну голову.
Змій розлютився. А лев усе прискочить і по одній голові відірве. Б'ються уже
по коліна в крові. Тоді лев розігнався, скочив на змія, стався чоловіком, витяг
ножисько і відтяв йому останні голови.
Так знищив Юрко змія. Розколов найбільшу його голову, а з неї вибігла
лисиця. Юрко тої ж миті обернувся на орла, наздогнав лисицю і схопив.
Потім знову стався чоловіком, розбив лисиці голову і бачить — шкатулка.
Відкрив шкатулку, а там діамантовий ключик!
Сховав Юрко ключика й жене свиней додому. Цар питає:
— Но, скільки з'їв шаркань?
— Три роздер, та більше не роздере.
— Що ти говориш? — цар подумав, що юнак зі страху стратив розум.
— Шаркань убитий!
Цар дав наказ швидко впрягти коней у бричку й поспішає в ліс, щоб своїми
очима бачити убитого змія.
Здалеку видно: ворони крамчать, клюють очі у змієвих головах. Цар повернувся
додому. На своїм дворі обійняв Юрка:
— Проси що хочеш. Золото, державу, доньку... З радощів аж заплакав. Юрко
заспокоїв:
— Не треба мені ні золота, ні держави, ні вашої доньки. Одне буду просити:
спаліть ту угоду, за якою я мав би у вас служити рік.
Цар тої ж хвилини кинув угоду в піч. Але почав благати Юрка:
— Хоч би погостився зі мною на розлуку...
Погостилися, красно попрощалися, і Юрко зібрався у свій край. Долетів до
тунелю і журиться: «Якщо стануся мурашкою, то як тоді потягну ключа?» Але
бачить, що тунель розширився. Нараз обернувся на орла. Як долетів до половини,
тунель ще більше розширився, і Юрко вже міг іти в подобі чоловіка.
Жінка вже очі виплакала, бо думала, що Юрко загинув. А як його побачила, з
радості закричала, аж дідо пробудився.
— Но, синку, нич з нічого?
Замість відповіді Юрко показав діамантового ключика.
— Чи сей?
— Той самий!
— Но, тепер можемо рушати додому,— каже Юрко жінці,— бо твій отець помре із
жалю.
Тоді дідо сказав:
— Чекайте, і я з вами! Ти, Юрку, мене визволив од вічної покути. Тепер
відімкнемо сю браму, й закляття минеться. Моя держава оживе, і передам її на
тебе.
З тим зібралися в дорогу. Дідо повів їх до гори:
— Дивись, тут була яма, через котру ти впав сюди. її вже не є. Але ходімо
далі.— І повів їх через ліси, скелі, до величезних залізних воріт.
— Та як маленьким ключиком отакенну браму відімкнути? — питає Юрко.
Старий дідо взяв у руки ключика:
— Позирай сюди: біля брами в скелі є залізні дверцята, замкнуті золотою
колодицею.
Дідо діамантовим ключем відімкнув колодицю. За дверцями лежав здоровенний
залізний ключище, якого Юрко ледве витяг.
Тоді приклали сили усі троє і вставили ключище в отвір брами. Відмикати не
треба було. Ключ заскрипів, і брама розкрилася сама.
За брамою — вихід в інший світ, звідки вони прийшли.
Але старий дідо зупинив попутників:
— Чекайте, гляньте, що діється у моїй державі.
Обернулися. Бачать: птахи, звірі та люди ожили, почали ходити. Природа теж
ожила. Шовкова трава росте... Держава підіймається все вище і вище — їм уже не
треба лізти вгору.
На тому місці, де була пустеля, з'явилася багата і славна держава.
Всі троє йдуть до дівчиного нянька.
Прийшли, а там безліч людей.
— Що сталося?
— Старий цар помер.
А бородатий дідо, коли це почув, поспішив до мертвого й зачав над ним
ворожити, ключиком обтирати. І нараз видять: цар устав і так зрадів, що аж
заплакав.
І приготували велику гостину. Всіх людей з держави покликали на неї. Кого
царські слуги стріли на дорозі, кожного вели в палату й садовили до столу.
Їли, пили, веселилися. А найбільше — двохтисячорічний бородатий дідо. Їв,
пив, гуляв, танцював, як молоді. Й доти дотанцювався, що заплутався, впав і...
розсипався на порох.
Але й ця пригода не перешкодила гостині.
Гуляли, доки їм не надокучило.
| 
