Востаннє ми занурюємося у скелястого мису Марфа в Південній протоці Коміно, між островом Коміно і північним заходом Мальти. По підводному каналу, поступово випливаємо на глибину. Наш двадцятирічний інструктор-норвежець Андрії Дол, дивлячись очі в очі крізь шар води і скла масок, питає кожного умовним знаком: «О'кей?» і віддає команду: «Слідуйте за мною».
Він пливе, склавши на грудях руки і працюючи ластами, струмує його світле волосся; за ним - три аквалангісти, і над кожним сходить стовп розплющених повітряних бульбашок. За різким зрізом дна розверзає синя безодня, що лякає і вабить. Ми від неї йдемо і поволі пропливаємо на восемнадцатіметрової глибині над скелястою долиною.
Щось нереальне відбувається зі мною... У чудовій невагомості, без зусиль, я парю в туманній неве. Парю над скелями з травами, що коливаються, над вузькими протоками між скелями, над гротами і піщаними долинами. Це схоже на політ уві сні.
Раптом широкі сонячні промені пронизують товщу вод до самого дна. І в миттєвому прозрінні я виявляю величезний простір навколо. Все воно перетворене світлом, наповнене життям і рухом - поряд, попереду, піді мною в прозорій блакиті, що світиться, парять незчисленні зграї риб.
Небувала прозорість вражає око виразністю форм, ліній, фарб - життя, про існування якої я до цих пір не здогадувалася, зачаровує, як різноколірні спалахи в Задзеркаллі калейдоскопа... Відпочинок у Карпатах
Електрично-сині мальки повисли, як хмара метеликів. Затамувавши подих, наближаюся, входжу всередину хмари. Викликані якимсь єдиними імпульсами пориви зграї породжують синє мерехтіння. А крізь нього, немов у вогнях святого Ельма над парусниками, що заблукали, проходить флотилія червоних рибок.
У прозорій блакиті ходять по кругу косі стовпи світла, переливають відблиски і тіні. Крізь них рухаються зграями маленькі і великі риби, кожна на своєму рівні занурення і в середовищі собі подібних, - як і ми на землі.
А ось і ті, зустрічі з ким я так чекала: з-під поверхні морить, схожою з вивороту на напівпрозору пелену, що коливається, йде зграйка, створена з невагомого виблискуючого листового срібла. І непремейно потрібно наздогнати її, побачити поблизу печачьний чорне очко. Хочеться розглянути, як пунктирні прочерки - по дузі уздовж всього тільця - повторюють лінії овалу. Хочеться запам'ятати, як вони сходяться в чорну плямочку у хвоста і знову розходяться пучком ліній хвостового плавника.
Навіщо такою вишуканістю наділені істоти, приховані в безоднях вод від тих, хто здатний цю красу бачити? На тлі піщаної долини, як на блакитному екрані, зграйка стає майже незримою, тільки оживають на піску її ковзаючі тіні. А в глибині з царственою повільністю слідує своїм загадковим шляхом між стеблами трав невелика флотилія цих срібних риб, ваговитість, що вже знайшли, і щільність, але форм, що не втратили досконалості.
Їх обводами і чистим срібним блиском на тлі матової синяви я захопилася в мій перший день на Мальті. Я чекала власника школи підводного плавання «Syrand» і її кращого інструктора - Лоуренс Спанола ще не повернувся із занурення.
Його дружина Ріта, цілі дні що проводила в школі разом з їх двома дітьми, запропонувала мені подивитися книгу «Мальтійські острови». Декілька днів я не могла надивитися на прекрасні фотографії мешканців шельфу, плани підводних маршрутів з рельєфами дна і затонулими кораблями, поки не придбала цей путівник по двадцяти восьми найцікавішим місцям занурень у берегів архіпелагу - островів Мальти, Гозо і Коміно.
Автор книги - Нед Міддлетон, майор британської армії, чудовий дайвер, за рік до мене відвідував Странд-центр і місяці два майже щодня занурювався в навколишні води. Його відмінна техніка зберігає синє світло і сяйво глибин, живу різноманітність риб і колірну розкіш підводних пасовищ.
Мешканців морить Нед відображає з симпатією і виразністю, помічаючи забавні, подібні людським, вирази їх «осіб». Ось низькочола і товстогуба істота, схожа на сома, від здивування розкрило рот з відвислою нижньою губою. А ось воно підібгало губу з тупою начальницькою зарозумілістю. Червоний омар і рачок-відлюдник демонструють складну апаратуру свого невсипущого дозору: омар витягнув довгі антени, рак висунув очі-телескопи і загрозливо розкриту клішню з-під стулок раковини, захопленої під притулок і поставленої куренем.
Потім, зустрічаючи під водою срібну рибку, я вже знала, що це saddled seabream з єдиною чорною плямою у хвоста. А схожа на ляща риба із золотими смугами по срібному еліпсу - це салема. І великооку летючу рибку, яскраво-червоного кардинала або темно-червону морську зірку, чорні голчаті кулі морського їжака я дізнавалася як знайомих Неда, ніби він вже представив нас один одному, чекаючи взаємної довіри і доброти. Його любов до моря розходилася хвилями від пульсуючого серця до іншого через прохолодні товщі вод.
Такі хвилі - спочатку з відкритих просторів вільної стихії, потім зі світу безмовності - давно розмивають мої земні береги. І одного разу ненавмисна хвиля цього прибою наздоганяє - від підводної експедиції Жака-іва Кусто або океанаріуму в Монте-Карло, від «Блакитної безодні» Люка Бессона - і відносить мене в морі. Тоді знову стає очевидним, що тільки звичка, повсякденність або втома ставлять для нас межі в безмежності миру, що неможливе - можливо і за глибиною виявляє себе бездонність.
Звичайно, перш ніж розкрилися ці ворога в невідомий світ, довелося зазнати деякі підводні поневіряння без явного задоволення, а тільки через їх невідворотність. Спочатку доброзичлива Ріта розшукала для мене маску з діоптріями і ласти невеликого розміру. Решту підводної екіпіровки Андрії вивантажив з машини на набережній Сент-Пол'з-бей.
Я виявилася набагато старшою за свого наставника і кожного з хлопців і дівчат в групі. Але це вже не могло утримати мене від наміру зануритися разом з ними на дно затоки, названої на згадку про потерпілому тут корабельна аварія апостолові Павлові.
Усвідомлюючи урочистість присвячення, я одягалася в короткий гідрокостюм і затягнула ремінь зі свинцевим вантажем з боків. Поверх надувного жилета, покликаного забезпечити плавучість на будь-якому рівні занурення, був закріплений і споруджений на мою спину балон із стислим повітрям. Похитуючись під його тяжкістю, я рушила до набережній, ще не розуміючи, як мені належить з кам'яних плит потрапити в схвильовані води.
Андрії показав, як просто це робиться: притримати рукою надіту маску і затиснутий в роті загубник дихального шланга, іншою долонею прикрити потилицю, щоб в нього при стрибку не ударив гвинт балона, і зробити крок вперед. Він зробив цей крок; мої товариші по навчанню не без коливання один за іншим його повторили, із сплеском і бризками плюхнулися у воду і вже погойдувалися на хвилях. Мені нічого не залишалося, як, знехтувавши свою психологічну непідготовленість до такого різкого переходу в світ інший і фізіологічне тремтіння в колінах, що ослабіли, послідувати за ними.
А опинившись на вітрі і хвилях в плавучому крузі з інструктором посередині, я виявила, що нічого не розумію з його збіглої англійської з норвезькою вимовою мови. Можливість комунікації частково налагодилася тільки після занурення: на глибині і норвежець, і голландці перейшли на прості умовні знаки міжнародної підводної мови. «О'кей?» - питав він, піднімаючи праву руку із зімкнутими в букву «о» великим і вказівним пальцями, знаками віддавав команди «стоп», «вгору», «вниз», «дивіться на мене і повторюйте мої дії».
На другий день, на глибині чотирьох метрів, ледве я сповістила, що все відмінно, і Андрії відвернувся, я вдихнула солону воду, не відразу усвідомивши, що в роті у мене більше немає загубника. Всіма засобами звертаючи увагу на бедственность і втрачена мого стану, я одночасно намагалася спливти. На поверхні розглянула загубник: один з двох пластмасових виступів, які плавець затискає в зубах, був відкушений - дихальна трубка випала у мене з рота під власною тяжкістю. Не я була винуватицею цієї сумної обставини, але на дні морському опинилася до нього не готовою.
Зате, ледве я відсапалася, ми почали вправи на цю тему: потрібно було вже по добрій волі відпустити дихальний шланг, затримати дихання, поворотом тіла набік і точним рухом закиненої руки витягувати шланг із-за спини, знову затиснути в губах і подачею повітря звільнити від води.
Пізніше, зовсім іншими очима перечитуючи книги Кусто, я із задоволенням дізналася, що з таких вправ і починалися перші школи аквалангістів. Ми знімали під водою акваланг, маски, жилет з балоном і там же надягали їх. Плавали за компасом, спливали і йшли на глибину, рятували аквалангіста, у якого ніби то кінчилося повітря. А наш інструктор показував, як можна урівноважитися в підводному просторі навіть в позі йога, що медитує.
Тепер я маю право підбадьорити всякого новобранця такою, що швидко зростає в числі і озброєності підводної гвардії словами Лоуренса, що «це зовсім не страшно і ніколи не пізно».
Чергова група дайверов відправилася на Сент-Пол'з-бей вже без мене. У спорожнілому класі, де показували в ці дні учбові фільми, ми з Лоуренсом сидимо за партами один проти одного і п'ємо каву. Лоуренс стриманий, але відкритий в спілкуванні і до нього розташовує. Темноглазий і темноволосий мальтієць років тридцяти п'яти, в світлій футболці, що підкреслює смуглявий загар, він завжди виглядає так, ніби тільки що вийшов з води і повний свіжих сил.
Вчора Андрії прийняв іспити у наший групи, я відповіла на сорок з п'ятдесяти письмових питань і отримала міжнародний сертифікат Раdi - Професійній асоціації дайверов-инструкторов, - що дає право на занурення до вісімнадцяти метрів у відкритих водах. Від повноти серця я дякую Лоуренса і говорю, що це одна з трьох подій в моєму житті, якими я горджуся.
Другим було отримання диплома Американської асоціації парусного мореплавання на право одиночного каботажного плавання пів вітрилом.
А першим назавжди залишився незабутній крізний арктичний рейс. У навігацію ми пройшли з Владивостока до Мурманська на старому торговому пароплаві типу «Ліберті». Такий рейс - по всіх морях, що омивають нашу простору вітчизну, з тайфуном в морі Охотськом, із заходами у всі порти, з льодовою проводкою каравану по Північному морському шляху крізь поля айсбергів - припадає одного разу навіть на долю капітана за цілу життя...
На стінах навколо - карти морить і плакати із зібраними на малій площині мешканцями глибин. Позбавлені свободи і таємниці, вони зовсім не схожі на чудові в своїй стихії істоти. На папері вони подібні до слів, якими я прагну їх описати, умовних знаків підводної мови...
Лоуренс говорить про підводні світи Хургади і Шарм-эль-шейха на Червоному морі, турбуючи передчуттям нових занурень. Чотири роки він був інструктором на Великому Бар'єрному рифі в Австралії, куди мені вже ніяк не добратися. Розповідає про гігантських черепах і акул, про чагарники коралів, що протягнулися на дві тисячі кілометрів, про те, як одного разу, захоплений гонитвою за зграйкою риб, трохи загинув в лабіринтах затонулого корабля.
У рідних мальтійських берегів він занурювався на глибину в п'ятдесят п'ять метрів, де все стає зеленим. Тільки на його пам'яті незайманих місць тут залишається все менше. Майже мільйон туристів приїжджає в рік, зростають готелі, фабрики для опріснення води, яку п'ють жителі острова, тому що на нім немає ні річок, ні джерел: все це загрожує підводній фауні. Але він показав і десяток ще незайманих місць на ясно-блакитній карті шельфу, де хвилястою лінією обведені рифи, цифрами позначені перепади дна, хрестиками - скелі.
- Що, перш за все, привертає вас в дайвінге?
Мені подобається відкривати людям підводний мир, учити орієнтуватися в нім... На літо приїжджають інструктори з Австрії, Англії, Норвегії, дайвери збираються зі всього світла - це моє суспільство, моє середовище.
Але я запитала про самий підводний світ...
Відчуття свободи... - Лоуренс підбирає вагомі слова. - Безмовність... Спокій... Краса.
А на землі чим ви любите займатися?
Іноді ловлю з берега рибу, - сміється він. - Я народився на Мальті і наскільки себе пам'ятаю - пам'ятаю з маскою і трубкою.
Острів був ще колонією Англії, і коли Лоуренс виріс, він відвідував школу дайвінга при британській армії, закінчив курси інструкторів. Після повернення з Австралії заснував свою школу. У кращі місяці сезону - липень, серпень, вересень - її відвідує до тисячі чоловік: за п'ятнадцять років - цілу армію дайверов.
- І ніхто не потонув, не трапилося ніяких фатальних подій?
Ніяких.
Мене лякали тим, що в цих водах є акули... Звідки ж їх стільки у вас на рибному ринку? - повторюю я підступне питання людей, що відмовляли мене від божевільного підприємства.
Рибаки йдуть за багато миль... там здобувають великих тунців, меч, попадаються і акули. А я їх зустрічав тільки в австралійських водах.
Ви і тепер часто занурюєтеся? Це важко?
Ні, два занурення в день, години по півтора... це добре. Це моє життя. І я все ще радію їй.
У його темних очах я бачу спокій, скуштувати який мені теж було дано в морі, хай ненадовго, як можна пригубити чашу, повну по самі вінця.
Можливо, по природній нескінченності своєю душа завжди відчуває недостатність земного життя? На землі їй тісно, брудно і прісно. Утомлена від заклопотаності і суєти, від сум'яття відчуттів, в таємниці вона жадає звільнення.
І ось вона занурюється в нетутешній спокій, як місце існування... Безмовність і благодатне світло осявають в ній самій сокровенні раніше глибини. І душа парить над ними, неначе вже назавжди звільнилася від тіла, подолала тяжкість земної пам'яті і земного горя.
А повертається вже інший - обмитою, зціленою, вдячною Великому Художникові за невичерпну повноту і красу створеного для неї буття.
| 
