Термінологія "вільних економічних зон" (СЕЗ) набула широкого поширення в світовій практиці протягом останньої чверті сторіччя. У сучасному вигляді вони виникли на початку 70-х років в країнах південно-східного азіатського регіону. Незабаром ці країни придбали назву "Азіатських тигрів" завдяки їх економічному стрибку за рахунок досягнення найбільш високих в світі темпів розвитку їх господарств. Ще 1 січня 1970 року, одна з перших в світі, Південна Корея прийняла закон про установу вільної економічної зони. З метою залучення іноземних інвестицій, стимулювання збільшення експорту, зростання зайнятості, удосконалення промислових технологій і, зрештою, прискорення економічного розвитку країни, цим законом була створена СЕЗ в прибережних районах Південної Кореї, яка стала одним з лідерів "азіатського дива", декілька що потьмянів на тлі світової фінансової кризи останніх років.

У 90-і роки по темпах економічного зростання світовим лідером став Китай, в якому сьогодні успішно працюють 5 особливих економічних регіонів, які ще в 1980 р. отримали пільги СЕЗ. У 1990 г до них приєднався Пудун в Шанхаї, який по об'ємах інвестицій 90-х років перевищив сумарний об'єм інвестицій 5 особливих економічних регіонів майже за 20 років (відповідно 25 і 22 млрд. поділ). Окрім цього, 14 міст Китаю отримали статус відкритих приморських територій. Саме чинник приморського побережжя східних територій Китаю дозволив цим регіонам вийти в лідери економічного розвитку країни навіть в умовах відсутності пільг, властивих СЕЗ. Всього на території китайських СЕЗ протягом останніх 20 років було введено в дію близько 5700 підприємств за участю іноземного капіталу.

Сьогодні найбільше розповсюдження за кордоном має трактування СЕЗ як територій, на яких, завдяки введенню безмитного режиму, а також за допомогою інших економічних і організаційних регуляторів стимулюється зовнішньоекономічна діяльність із залученням іноземних інвестицій. Офіційно визнаною є дефініція вільної зони (або зони "порто-франко"), яка дана в VIII доповненні до Киотськой конвенції, прийнятої в 1973 році. У ній під зоною "порто-франко" визначалася частина території, на якій товари розглядалися як об'єкти, які знаходяться поза межею національної митної системи і тому не підлягають обов'язковому митному контролю і оподаткуванню.

Слід зазначити, що вільні митні зони (СТЗ) в міжнародних торговельно-економічних відносинах використовуються вже декілька століть, а перші "порто-франко" виникли на побережжі Середземного моря ще в кінці XVI сторіччя. У 1595 р. в італійському місті Генуя одним з перших був проголошений статус вільного порту. Вже більше 200 років існує портове місто Одеса, яке з 1817 року в дореволюційній Росії мав пільговий режим "порто-франко", а сьогодні активно добивається такого ж права в незалежній Україні. Сьогодні таких міст в світі налічується більше 400. Тільки у Європі існує близько 130 СТЗ, а в США на основі спеціального закону 1934 р., прийнятого з приходом до влади президента Франкліна Рузвельта, функціонує більше 180 СТЗ, які там мають назву "Зовнішньоторговельних зон". Загальне число СЕЗ в США зараз зросло до 300. Найбільшою серед них є науково-технічна СЕЗ "Силіконова долина", де зосереджено 20% світових об'ємів виробництва комп'ютерів і іншої обчислювальної техніки.

Разом з тим, як в іноземній, так і у вітчизняній науковій літературі поширено визначення СЕЗ, як частини національної території, економічний потенціал якої орієнтований на рішення специфічної задачі (або комплексу завдань). Це виділяє дану частину території країни із загального ряду. В той же час підприємницька діяльність на території СЕЗ повинна бути направлена на вирішення проблем оптимального розміщення продуктивних сил в цілому по країні, а також її інтеграції в світове господарство. У прийнятому 13 жовтня 1992 р. Законі України "о загальних положеннях створення і функціонування спеціальних (вільних) економічних зон" був використаний термін "спеціальні зони", які мають досить широкий діапазон спеціалізації. У статті 3 ці закони дана класифікація вільних економічних зон, які включають: зовнішньоторговельні, виробничі, науково-технічні, туристичні, курортно-рекреаційні і комплексні (у них об'єднується декілька типів зон). Окремо була визначена локальна (точкова) вільна економічна зона, яка розміщується в межах території площею до 500 га.

Необхідно підкреслити дві вирішальні особливості СЕЗ. По-перше, для кожної такої зони характерні специфічні, в порівнянні зі всією країною, економічні відносини у сфері виробництва і розподілу необхідного і додаткового продуктів, проведених на її території. По-друге, здібність СЕЗ до дифузного розширення і розповсюдження своїх меж на інших, пов'язані з нею безпосередньо або ж опосередковано, господарські сфери, галузі і території.

За станом на початок 1999 року світовий економічний простір налічувала більше тисячі вільних економічних зон. У них виготовляється, а також з них вивозиться продукція, вартість якої складає близько 15% світового торгового обороту. СЕЗ діють за "шлюзовим" принципом, завдяки якому національні товари і послуги поступають на світовий ринок, а іноземні ресурси вливаються в національні економіки, граючи важливу роль як в розвитку господарства країни - реципієнта, так і світової економіки в цілому.

Особливо привабливим є створення вільних економічних зон в прикордонних регіонах, оскільки в цьому випадку в межах зони можна також успішно вирішити практично всі специфічні проблеми трансграничних територій. У цьому сенсі показовий приклад Росії, де з декількох десятків створених СЕЗ реально працюють тільки дві - Калінінград і "Знахідка", що функціонують в прикордонних регіонах на двох протилежних, західній і східній межах величезної країни. В той же час центральна влада РФ поки не виступала з пропозиціями створення СЕЗ, зокрема міжнародних, на трансграничних з Україною територіях, оскільки не поспішала і з делімітацією загальної з нею межі, протяжність якої досягає 2250 км.

В умовах спаду виробництва, розриву традиційних господарських зв'язків України з РФ і іншими країнами СНД, різкого скорочення об'ємів капітальних вкладень при катастрофічному рівні фізичного і морального зносу основних фондів, неприпустимого падіння життєвого рівня населення, створення вільних економічних зон багатьма розглядається чи не як єдиний шлях швидкого вирішення всіх проблем. Особливо привабливим він стає в умовах посилення тенденцій регіоналізації економіки і розширення сфер її самоврядування. За свідченням фахівців, в Кабінет Міністрів України з регіонів поступило близько 100 пропозицій про установу вільних економічних зон. Чи дійсно СЕЗ можуть вирішити проблему відродження економіки України?

Очевидно, що в процесі реформування економічної системи України і побудови відкритого суспільства з високим рівнем соціальної орієнтованості, необхідно в стислі терміни знайти рішення, що дозволяють принципово вплинути на стабілізацію економічної ситуації і, надалі, стимулювати всесторонній розвиток регіонів країни, вирівнювання рівнів їх соціально-економічного положення. Перехід до ринкової економіки передбачає підвищення ступеня інтеграції країни в світовий господарський комплекс. А це, зокрема, припускає масштабну технологічну і структурну перебудову, що у свою чергу вимагає притоки іноземних інвестицій. Саме тому один з перспективних і ефективних шляхів досягнення цього зв'язаний з використанням можливостей вільних економічних зон, спроби створення яких в Україні почалися буквально з першого року придбання нею незалежності.

Крім того, обмежений розмір ресурсів в умовах економічної кризи обумовлює розробку пріоритетних інвестиційних програм, для реалізації яких доцільно вибрати території, що мають для цього найбільш сприятливу інфраструктуру і геоекономічні чинники, що забезпечить прискорений їх розвиток і досягнення необхідних результатів. За рахунок концентрації засобів, матеріальних, кадрових, науково-технічних і, в першу чергу і обов'язково, інноваційних ресурсів, СЕЗ здатні грати роль центрів (крапок) зростання, які надалі ініціюють активізацію економіки країни в цілому.

Створення вільних економічних зон є також одним з елементів перенесення важелів управління господарськими процесами з макроекономічного на регіональний рівень, з посиленням елементів самоврядування. СЕЗ є однією з форм забезпечення ефективності територіально-господарської організації економіки, що цілком співпадає із загальнодержавним підходом щодо перебудови економіки України і розширення самостійності регіонів.

Україна має виключно вигідне географічне положення, пов'язане з її близькістю до світових, зокрема, європейським ринкам (зокрема, центрально- і західноєвропейським), до значних постачальників сировини (зокрема, Росії). Є розвинена система транспортних комунікацій і істотні власні природні багатства: Україна краще забезпечена найважливішими сировинними ресурсами, чим такі крупні європейські держави, як, наприклад, Німеччина, Франція, Італія. У країні відносна політична стабільність, принаймні, немає ні воєн, ні озброєних конфліктів. Україна має солідний трудовий, науковий і науково-технічний потенціал. Тобто присутньо багато чинників, сприятливих для іноземних інвесторів і для розвитку міжнародної співпраці.

У Україні вже створена певна правова база. Як вже наголошувалося, Закон України "о загальних положеннях створення і функціонування спеціальних (вільних) економічних зон" прийнятий в жовтні 1992 р. У 1994 р. урядом затверджена Концепція створення СЕЗ в Україні. Спроби створення СЕЗ вже декілька років робилися на Закарпатті, Поліссі, східних і південних територіях України.

Проте, до недавнього часу в Україні реально функціонувала лише северо-кримськая експериментальна економічна зона (СЕЕЗ) "Сиваш" - упроваджуваний за ініціативою Кабінету Міністрів України в Автономній Республіці Крим локальний економічний експеримент на території Красноперекопського району і міста Армянська.

Необхідно відзначити, що СЕЕЗ "Сиваш" відноситься до зони підприємницького характеру і направлена на пожвавлення малого і середнього бізнесу в депресивному районі за рахунок створення сприятливих умов для вільної торговельно-економічної діяльності підприємцям і надання пільг для створення нових виробництв.

Рішення про утворення северо-кримськой спеціальної експериментальної економічної зони "Сиваш" Верховна Рада України прийняла в березні 1996 року. СЕЕЗ "Сиваш" спеціалізується на виробництві експортоспособной продукції хімічної промисловості в містах Армянське і Красноперекопське, а також на вирощуванні рису на зрошуваних землях радгоспів Красноперекопського району.

Так в місті Армянське - своєрідному "місті-супутнику" двох найбільших хімічних підприємств - Кримського ПО "Титан" і Сиваського аніліно-фарбового заводу, за їх рахунок формується 90% місцевого бюджету. Найбільш могутніми підприємствами Красноперекопська є Кримський содовий і Перекопський бромистий заводи, а також завод по переробці вторинної полімерної сировини "Полівтор", за рахунок яких формується 70% місцевого бюджету. Саме за рахунок пільгового оподаткування цих суб'єктів СЕЕЗ і формувався початковий капітал для розвитку інфраструктури зони. Завдяки створенню цієї СЕЕЗ вдалося зберегти близько 2,5 тис. робочих місць і створити 400 нових. Для Криму це особливо важливо. За два роки зареєстровано 11 суб'єктів СЕЕЗ. Всього ж кількість підприємств, що мають намір працювати в СЕЕЗ "Сиваш", - 22. По структурі зайнятості лідирують підприємства хімічної промисловості, сільського господарства, будівництва і транспорту.

Красноперекопський регіон виконує важливу роль опорного центру, оскільки:

- розташувавшись на території, в надрах якої є важливі сировинні ресурси Сивашу і солоних озер, він має перспективу промислового розвитку, зокрема експортоспособних виробництв;
- у зв'язку з особливо сприятливими транспортними умовами він забезпечує транзитні зв'язки між крупними територіально-господарськими комплексами і містами колишнього СРСР в рамках кооперації їх підприємств, що сприяє розвитку промисловості і немісцевого значення;
- виходячи з розвиненої ринкової інфраструктури, що включає Красноперекопськую митницю, що входить в єдину систему державного митного контролю України, він має тісні зв'язки з навколишньою територією у виробничій, організаційно-господарській і торгово-розподільній сферах.

Лише у минулому році у сфері впровадження СЕЗ в Україні відбулися певні зрушення. 18 червня 1998 р. указом Президента була створена СЕЗ "Славутич". У грудні аналогічним указом була створена СЕЗ "Закарпаття". 6 жовтня Верховну Раду прийняв Закон "Про створення СЕЗ туристичний - рекреаційного типу "Курортополіс Труськавец", а в грудні - "Про спеціальні економічні зони і спеціальний режим інвестиційної діяльності в Донецькій області", що передбачає створення СЕЗ "Донецьк" і "Азов". У січні цього року Верховну Раду прийняв Закон "Про створення СЕЗ "Яворів".

Зони в Донецькій області створені на 60 років. СЕЗ "Донецьк" розташована на півдні Донецької області (площа - 466 га). СЕЗ "Азів" розташована на півдні міста Маріуполя (площа - 314,8 га).

До територій пріоритетного розвитку віднесені міста Угледар, Горловка, Дзержінськ, Дімітров, Доброполье, Донецьк, Єнакієво, Ждановка, Кировськоє, Красноармейськ, Макіївка, Маріуполь, Новоградовка, Селідово, Сніжне, Торез, Шахтерськ, а також Волновахський і Маріїнський райони. На територіях пріоритетного розвитку встановлений спеціальний режим інвестиційної діяльності строком на 30 років. СЕЗ "Донецьк" і "Азов" не входять в ці території.

На території СЕЗ, як і на територіях пріоритетного розвитку встановлений спеціальний пільговий митний і податковий режим діяльності. Ухвалою КМУ від 27.07.98 Р. затверджений перелік пріоритетних видів діяльності на території СЕЗ. До таких відносяться:

- сільське господарство;
- видобуток вугілля, нафти і газу;
-добича кольорових металів, піску, глини;
- розробка кам'яних кар'єрів;
- харчова, текстильна, шкіряна, деревообробна і паперова промисловість;
- коксохімія;
- виробництво гумових і пластмасових виробів;
- металургія і металообробка;
- виробництво машин, електричного, електронного, транспортного устаткування;
- виробництво електроенергії, газу і води; будівництво.

Затверджено також Положення про порядок розгляду і схвалення інвестиційного проекту, видачі дозволу на здійснення діяльності в СЕЗ.

Спеціальна економічна зона "Яворів" створена на період до 01.01.2020 року в адміністративно-територіальних межах Яворовського району Львівської області (за винятком території військового полігону і військових частин). СЕЗ "Яворів" об'єднує в собі комплексну виробничу, митну зону і технологічний парк. Спеціальна зона "Закарпаття" також об'єднує комплексний виробничий і митний напрям. Її створено строком на 20 років.

Слід зазначити, що зони пріоритетного розвитку створені в районах з украй важкою соціально-економічною ситуацією і є, по суті, інструментом виживання цього регіону, коли за рахунок надання пільг уряд сподівається привернути необхідні засоби для здійснення невідкладних стабілізаційних заходів. Окрім Закарпаття і ряду районів Донецької області така ж ситуація склалася на сьогодні в окремих районах Луганської, Волинської і Кіровоградської областей.

Вже наголошувалося, що Україна має вагомі передумови створення СЕЗ. Якщо узяти хоч би той же Крим, то не на півночі, де створена СЕЕЗ "Сиваш", а саме на його півдні, тобто на Чорноморському побережжі Криму, існують ідеальні умови для створення СЕЗ рекреаційного, а іноді і комплексного характеру. Вже з початку 1993 р., тобто шість років проводиться робота із створення СЕЗ "Севастополь". Ще 25 лютого 1993 р. своїм розпорядженням президент України доручив Кабінету Міністрів до 1 квітня того ж року підготувати і представити на розгляд Верховної Ради проект Закону України "Про статус спеціальної економічної зони міста Севастополя". На початку 1994 р. експертами фірми "Мейтленд" (Англія і Люксембург) була проведена додаткова оцінка можливості створення СЕЗ "Севастополь" на основі вивчення ТЕО її проекту, розробленого робочою групою міськради і місцевої адміністрації, і безпосереднього огляду включених в проект об'єктів. Було дано позитивний висновок про доцільність реалізації проекту. А у відповідному протоколі рекомендувалося проведення поглибленої міжнародної експертизи для створення міжнародного консорціуму з підключенням експертів інших "країн ЄС і авторитетних міжнародних органів рівня ООН, ЄБРР і інших". У березні 1995 р. Президію Верховної Ради України дала позитивна відповідь на питання про створення СЕЗ "Севастополь" і прийняв ухвалу про внесення відповідних пропозицій на розгляд президента. Літом того ж року вийшло розпорядження вже нового Президента України, в якому разом з підготовкою проекту Комплексної програми стабілізації соціально-економічного стану міста Севастополя розглядалися питання проведення економічного експерименту із створення зони вільного підприємництва на його території. Але унаслідок різних обставин, перш за все політичного і військово-політичного характеру, це питання до цих пір не вирішене. Подальший пошук компромісного варіанту привів навіть до відмови від назви "Міста російських моряків" і заміни його на назву мису, на території якого передбачалося створення локальної СЕЗ "Манганарі", ТЕО якою також розглядалося декілька років. Для міжнародної оцінки доцільності створення локальної СЕЗ в Севастополі були підключені експерти ЄБРР - голландська консалтингова фірма "GEM", які також дали позитивний висновок. Літом 1996 р. був підготовлений тритомний проект локальною СЕЗ, в якому була представлена вся необхідна документація, включаючи ТЕО. У проекті як суб'єкти зони входив комплекс підприємств, розташованих в морському рибному порту і на прилеглих до нього територіях Очеретяної бухти загальною площею 350 га землі і водної акваторії морить. Проект описував, по суті, СЕЗ виробничо-експортного характеру. У перспективі, з вирішенням багатьох питань політичного і військово-політичного характеру, перш за все у відносинах між Україною і Російською Федерацією, вона могла б розширитися в зону комплексного характеру, перетворивши місто Севастополь на український Гонконг. Не дивлячись на те, що протягом багатьох років роботою із створення різних проектів СЕЗ "Севастополь" керував перший заступник міської адміністрації Б.А. Кучер, який останніми роками життю став її розділом, їх матеріальне втілення так і не відбулося протягом шести років. І на сьогодні питання залишається відкритим, зокрема, в процесі пошуку альтернативного шляху виживання майже півмільйонного міста.

Велику перспективу для розвитку СЕЗ, перш за все рекреаційного характеру, мають інші курортні міста Криму - Ялта, Евпаторія, Феодосія, Алушта і ін. Створення тут СЕЗ передбачено проектом "Кримський", який зараз розглядається в Кабінеті Міністрів України. Є перспективні території для створення СЕЗ і в інших районах Чорноморського побережжя - таких великих містах, як Одеса і Миколаїв, а на Азовському побережжі - в Маріуполі і Бердянську.

СЕЗ можуть стати реальними епіцентрами технологічного прориву України на якісно новий, сучасний рівень виробництва конкурентоздатної продукції, сприяти її участі в міжнародному розподілі праці як виробника високотехнологічної продукції, оскільки Україна має широкі можливості створення СЕЗ науково-технологічного характеру.

Відмітна особливість цього типу СЕЗ полягає в тому, що метою їх створення є мобілізація всіх доступних матеріальних і трудових ресурсів для прискорення передачі нових високих технологій в промисловість, забезпечення нових робочих місць, диверсифікація економіки в регіоні і в країні в цілому. У сучасній літературі зони такого типу називають технологічними парками, технополісами, науковими парками, технологічними центрами, діловими центрами. Обов'язковою умовою створення науково-технологічних СЕЗ є наявність в регіоні значного науково-технічного потенціалу. Таким потенціалом (на жаль сьогодні повністю не задіяним) володіють не тільки регіони індустріального сходу України (перш за все, Харків, Київ, Дніпропетровськ), але і Львів і Автономна Республіка Крим.

Вже на сьогодні існує декілька ініціатив прикордонних з РФ регіонів по створенню на їх території СЕЗ, перш за все, торговельно-економічних з ослабленим митним і податковим режимом. Так, СЕЗ "Азів", створена відповідно до прийнятої недавно Верховної Ради і підписаного Президента України Законом "Про спеціальні економічні зони і спеціальний режим інвестиційної діяльності в Донецькій області" включає до сам три точкові локальної зони. Вони розташовані в місті Маріуполі (частина території судоремонтного заводу, риболовецький порт і аеродром), де здійснюватимуться операції по обробці транзитних вантажів і виробництво продукції на експорт. Це може стати основою для створення комплексної спеціальної зони в перспективному трикутнику Донецьк - Маріуполь - Ростов-на-Дону.

Вигідне, з погляду транспортних перевезень, геополітичне розташування України зараз не використовується повною мірою. Тому, надалі, вирішення про створення зовнішньоторговельних зон доцільно розглядати у взаємозв'язку з питаннями із створення і розвитку міжнародних транспортних коридорів, як основних об'єднувальних елементів у складі цих коридорів.

Транспортний коридор Балтіка - Чорне море і Евро-азіатський транспортний коридор, як єдине ціле, привернуть до України могутні транзитні потоки, включаючи зв'язки Південної Азії і Африки з Європою, зв'язки Близького Сходу з Європою, зв'язки Середньої Азії з Європою і створять одну з найбільш перспективних для України транспортних артерій міжконтинентального значення.

У складі цих коридорів потенційно можуть бути розташовані декілька вільних зон. Зокрема, це стосується проектів створення СЕЗ "Интерпорт-Ковель" у Волинській області, міждержавній СЕЗ "Рені-галац-джурджулешти", СЕЗ "Порто-франко" в Одесі, СЕЗ "Аджалік" і СЕЗ "Антарктика" в Ільічевське.