Жили колись-то два брати: один багатий, а другий такий бідний, що й не
сказати. Цей бідний брат умер. Зостався у нього син, і він живе теж бідно. І
спитався раз він у свого дядька:
— А що, дядьку, як лучче тепер жити: чи правдою, чи неправдою?
— Е-е-е-!.. Де ти тепер найшов правду? Нема тепер правди на світі! Тепер
скрізь одна кривда.
— Ні, дядьку! Є правда — правдою лучче жити.
— Давай спорити.
— Ходім на суд.
— Та чого ж ми таки підемо на суд? Лучче давай підемо по дорозі і спитаємо
чоловіка, якого зустрінемо: як скаже, так і буде. Ваша правда — уся моя худоба
буде вам; моя правда — ваша худоба буде мені. Так спитаємо до трьох раз.
— Ну, добре.
І пішли вони дорогою. Ідуть, ідуть, зустрічається їм чоловік — з заробітків,
чи що, йшов.
— Здоров, чоловіче добрий!
— Здорові!
— Скажи, будь ласкав, чоловіче, як тепер лучче жити: чи правдою, чи
неправдою?
— Е-е-е!.. Добрі люди! Де тепер ви правду найшли? Нема тепер її ніде на
світі. Лучче жити кривдою, аніж правдою.
— Ну, оце раз моя правда! — каже дядько.
А небіж і зажурився, що йому прийдеться віддавати всю худобу дядькові.
Ідуть, ідуть — зустрічається їм пан. А небіж і каже:
— Ну, запитаємо ж сього пана: сей уже всю правду розкаже: він грамотний і
все знає.
— Ну, добре.
От порівнялися з паном і питають його:
— Скажіть, будьте ласкаві, паночку, як тепереньки лучче жити: чи правдою, чи
кривдою?
— Е-е-е!.. Добрі люди! Де ви тепер знайшли правду? Нема її ні по судах і
ніде в світі; лучче жити кривдою, аніж правдою.
— Ось вже і вдруге моя правда! — сказав радісно дядько. Небіж ще дужче
зажурився. Ідуть, ідуть — зустрічається їм піп.
Небіж і каже;
— Ну, поспитаймося ж попа, сей уже правду скаже — на те він і духовний. Сей
як уже скаже, то так і буде.
— Ну, добре!
Як порівнялися з попом, питають його:
— Скажіть, панотче, як тепер лучче жити: чи правдою, чи неправдою?
— Е-е-е!.. Добрі люди! Де ви теперечки знайшли правду? Її тепер і в світі
нема: лучче жити кривдою, аніж правдою.
— Ось вже і втретє моя правда! — сказав радісно дядько.
Нічого робити небожеві: віддав дядькові всю свою худобу, а сам зостався
голий, босий і голодний. Тяжко прийшлось йому жити. Бився, бився, сердешний, та
й задумав повіситись — узяв він обривок та й пішов у ліс. Пішов та й дивиться
на дерево — вибирає гілку, на якій би то повіситись. «Ото,— думає собі,— добра
гілка — кріпка, а на оту сісти та, зачепившись, і повиснути б».
Він так задивився на дерево, що й не помітив, як вовк прибіг. Як уздрів його
чоловік, кинувся мерщій на дерево, а обривочка й забув. Зліз на дерево та й
сидить. Коли прибігають три чорти, а трохи згодом і четвертий, їх ватаг. І
питає він своїх слуг:
— Ти що сьогодні наробив?
— Е... я такого наробив, що там хоч що хай роблять — не справлять. У
такім-то селі, у пана, я поробив так, що ізроду довіку не вгатять греблі. А пан
лупить своїх людей, як. скажений: багато їх буде у нас.
— Добре ж ти зробив, та ще не так.
— А як же?
— Там посеред яру, в лісі, росте три дерева. Хто ті три дерева зрубає та
положить навхрест на греблю — вгатить.
— О!.. Хто ж то чув, хто ж то й знав, що се так треба зробити!
— Ну, а ти ж що зробив? — питає він другого.
— Е... я такого наробив, що багато буде у наших руках. У такому-то городі
всю воду повисушував, так що тепер там ні каплі нема, а носять її за тридцять
та за сорок верст. Багато там пропаде людей!
— Добре ти зробив, та ще не так,— каже ватаг.
— А як же?
— Як хто викопає той кущ малини, що росте посеред города,— буде вода на весь
город.
— О!.. Хто ж то й чув, хто ж то й знав, що треба се робити!
— Ну, а ти ж що зробив? — питає він третього.
— Е... я такого наробив, що хай там хоч що роблять — нічого не подіють! У
такім-то королівстві у короля одна дочка, та я й тій поробив так, що хай хоч як
лічать, нічого не подіють, буде наша.
— Добре ти зробив, та ще не так.
— А як же?
— Хто відрубає глухого угла та підкурить — така буде, як і перше.
— Хто ж то чув, хто ж то й знав, що се треба зробити!
А чоловік сидить собі на дереві та й чує усе, що чортяки балакають. Як уже
розлетілись чортяки, чоловік той і думає: «Може, се й правда, що вони казали?
Піду до пана, може, й справді угачу греблю». Пішов. Приходить до греблі, а там
пан б'є та мучить людей, щоб мерщій угачували. Вони, бідні, аж піт з них
ллється, роблять, а воно все нічого не помагає. А пан знай лютує. Приходить до
нього цей правдивий чоловік й каже:
— Е-е, пане! Б'єте ви людей, та ніякого з сього діла не буде. А що дасте
мені — я вгачу?
— Дам я тобі сто карбованців, і ще й на придачу цих пару коней з коляскою і з
кучером (а там і коні панові стояли).
— Дайте ж мені людей шість чоловіка та три підводи.
— Візьми.
Поїхали вони в ліс, зрубали ті три дерева та й положили їх навхрест на
греблі — так зараз і вгатили. Пан віддав йому сто карбованців і пару коней з
коляскою та з кучером.
Тоді той чоловік і думає: «Дай поїду ще до того города, де води нема: може,
й то правда; може, дам я їм води». Сів та й поїхав до того города. Не
доїжджаючи до города кілька верст, зустрілась йому бабуся, що несла пару відер
води на коромислі.
— Що це ти, бабусю, несеш?
— Воду, синочку.
— Дай же й мені напитись.
— Е-е-е, синочку! Я ж її несу за тридцять верстов; а поки ще дійду додому,
половину розхлюпаю; а сім'я у мене велика, пропаде без води.
— Я от приїду у ваш город, наділю води на всіх, і буде тієї води з вас
довіку.
Вона йому дала напитись, а сама така рада стала та мерщій у город трюшком і
розказала всім горожанам, що їде такий чоловік, що воду їм дасть. Горожани всі
вийшли за город, назустріч тому чоловікові, з хлібом-сіллю і всякими
подарунками. Як прийшов цей чоловік у город, найшов той кущ малини, що ріс
посеред городу, викопав його — і потекла вода відтіль по всьому городу.
Горожани нагородили його і грішми, і усяким добром, так що він етав тепер
багатший від свого дядька. Далі й думає: «Піду ще в те королівство, де королева
дочка нездорова — може, вилікую її».
Як задумав, так і зробив. Приїхав туди, прийшов до королевих хоромів, а
люди, всі такі смутні, бігають та охають! Він і питає їх:
— Я чув, що у вашого короля дочка дуже нездорова. Хай як вони її не лічать,
нічого не подіють; тільки я б її вилічив.
— Е, чоловіче, куди тобі! Заморські лікарі нічого не подіють, а ти й
подавно!
— Отже, скажіть королеві.
Вони сказали королеві. Король вийшов до нього та й каже:
— Якщо вилічиш, нагороджу тебе так, що не буде багатшого од тебе у світі, ще
й дочку свою віддам за тебе.
Пішов той чоловік, подивився на неї, а вона вже й кінчається. Він узяв,
настругав глухого угла, підкурив її — і вона одразу подужчала так, що днів за
три і зовсім одужала, знов стала такою, як і перше.
Король і всі люди такі стали раді, що й не сказати. Король на радощах і каже
цьому чоловікові:
— За те, що вилікував ти мою дочку, я її віддам за тебе, та ще, як умру я,
ти будеш королем на моїм місці.
Скоро й справді король помер, а на його місце став цей правдивий чоловік.
Прокоролював він уже кілька там літ, коли приїжджає у його королівство
якийсь-то багатий, купець і посилає спитати короля, чи дозволить він йому
поторгувати у його королівстві. Король звелів йому прийти до нього. Приходить
купець. Король одразу пізнав свого дядька, але не показав йому й виду:
побалакав та й одпустив його торгувати. А своїм людям заказав, щоб не
відпускали його додому, а щоб, як буде збиратись він їхати, просили його до
нього. Так і сталось. Приводять цього купця до короля, король і питає його:
— З якого ти королівства?
— З такого-то.
— Із якого города?
— З такого-то.
— Як прозиваєшся?
— Так-то.
Тут король і признався, що він його небіж — той, що без вісті пропав.
— Ну, що, дядьку: ти казав, що кривдою лучче жити, ніж правдою; отже, ні! Ти
тільки купець, а я король — правда кривду переважили!
— Як же се сталось?
Той і розказав йому все, що з ним діялось: як він хотів повіситись, як
слухав, що чортяки говорили: все, все... А напослідок навалив він усякого добра
два кораблі та й подарував дядькові, сказавши:
— Я забуваю все те, що ти мені робив. Бери собі оці два кораблі з усім
добром. А як приїдеш у свій город, розказуй усім, що лучче жити правдою, аніж
кривдою.
Узяв дядько ті два кораблі з усім добром і поїхав додому. Як приїхав уже,
стала його заздрість мучити: чого й він не король. Сумував, сумував він, а далі
й думає: «Піду й я вішатись, може, й мені так прилучиться, як моєму небожеві».
Узявши мотузок, пішов у ліс на те саме місце, де хотів вішатись його небіж.
Але цьому не так прилучилось — де не взялись чортяки, схопили його та й
почепили на найвищій гілляці.
| 
