Був цар. Цар над царями. І наказав, хто має сина, то най посилає до нього
служити, а хто не має — то най іде сам.
Але один цар не мав синів, лише три доньки, і каже до них
— Ну, я мушу іти на службу. А найстарша обзивається.
— А ви, тату, не йдіть, я за вас піду.
Обстригла собі волосся, зібралася за жовніра, сідає вона на коня і їде. А
дорога все йшла через ліс. Батько одягнув ведмежу шкуру, перейшов її, а вона
налякалася і вернула назад. А тато дома питає.
— Ну, а що ж то є, ти вже відслужила?
— Та ні,— каже,— перейшов ня у лісі звір, а я дуже налякалася і вернула-м.
Їде середуща. А цар знову пребрався у ведмежу шкуру і йде у ліс. І ця
налякалася і також вернулася. Тоді наймолодша стала і каже:
— Що, аби я не поїхала,— то не може бути.
Ну, зібралася вона, взяла шаблю, сіла на коня і їде. А батько у ведмежій
шкурі виходить проти неї. Вона вихопила шаблю і замахнулася йому голову
відрубати. А він скричав:
— Не рубай, бо то я є твій тато.
— Ну добре, що ти обізвався, бо інакше була би голова злетіла долів з плеч.
Їде вона далі, аж на те місце, де мали зібратися всі царські сини. Вже вони
зібралися і заприсягалися, що один за всіх, а всі за одного, і їдуть далі. Коли
чують, щось у лісі пищить.
Коли вона, а її вибрали комендантом, стала та й каже до всіх:
— Ходімо перезнати, що то таке.
Пішла вона подивитися. Бачить — гад прожер оленя і не може через роги
пролізти і пищить. Тоді той каже:
— Королевичу, розітни гадові пащу. Я на своїх рогах буду тебе носити, куди
лише сам захочеш.
Подумала вона собі, розтяла оленеві роги і стоїть. Тоді гад каже:
— Іди до мого батька і про все це скажеш. Він тобі дасть срібного коня. А як
не схоче, то вдариш себе оцими трьома прутиками-однолітками.
Ідуть вони, ідуть і приходять під високу скелю. Виповз відти найстарший гад
і питає.
— Що ти хоч? У нас є золото, срібло, діаманти. Що тобі за тото дати?
— Я би хотів срібного коня.
Приходять вони під другу скелю, і старий гад як ударив хвостом, то по коліна
листя нападало з дерев. Як ударив другий раз — аж земля затряслася. Коли він
дивиться — іде кінь. Приходить той кінь до нього, поклонився і питає.
— Ну, як хочеш їхати, по землі чи понад лісом?
— Понад лісом.
— Ну, добре.
Їдуть вони, здається їй, що внизу видно, як місяць сходить.
Сідає той кінь на землю, дивиться, а то з морського голуба перо. Узяли вони
те перо і їдуть далі.
Приїжджають до того головного царя, а ті всі хлопці вже при службі. Ну,
примістили і її. А вона тим пером робить такі великі рахунки, що ті дванадцять
синів разом.
Але ті підгледіли те перо і пішли до царя замельдувати. Цар закликає до себе
і питає.
— Ти маєш отаке і таке перо?
— Маю.
— Ну, то як не принесеш мені такого голуба, то тобі голова з плеч.
Приходить вона до коня і скаржиться, що біда. Але кінь каже.
— Сідай на мене і поїдемо.
Сідає вона і їде. Приїжджають у степ, до криниці, а там голуб прийшов
купатися. Тоді кінь радить.
— Знаєш ти що, я перемінюсь в голуба, а як він прилетить, ми зачнемо жертися,
я йому пущу з-під ока кров, а ти його скоро хапай і поїдемо.
Коли знявся шум — летить голуб. Кінь скоро перемінився в голуба і до того —
скіць. Зачали ся їсти, аж пір'я летить, аж із того тече кров.
Вона зловила того голуба за крила, сіла швидко на коня і летить. Прилітають
вони, дають цареві голуба, а він узяв його та й каже.
— Добре, голуба ти приніс. Але як ти не привезеш [паню] від того волосся, що
в тебе, то знай, мій меч, а твоя шия!
Приходить вона до коня і знову плаче. А кінь радить.
— Іди знов до царя і проси грошей. Як не буде рахувати, то, може, щось з
того буде. А як буде рахувати, то нічого з того не буде.
Приходить вона до царя і говорить.
— Царю, мені треба грошей.
— Та йди до каси і бери собі, стільки тобі треба,— каже цар.
Пішла вона до каси, набрала і йде назад до коня. А кінь питає.
— Рахував цар гроші?
— Та ніби не рахував. Тоді кінь каже.
— Їдемо до міста, і ти накупуй різних жіночих речей, кафтаників, черевичків,
спідничок, купи паперу, аби мож зробити буду і ще чотири штанглі.
Пішли до міста, всього накупили і ідуть далі назад до царя. Приїжджають до
царя, а кінь каже.
— А тепер розкладай усі речі, роби будку і будеш торгувати. Тут має прийти
морська царівна на прогулку, вона, як уздрить все це, то схоче щось собі
вибрати. А я в той час її схоплю, і повеземо до царя.
Так вони зробили, привезли ту морську панну цареві, а самі пішли. Вона тоді
каже:
— Добре, що ти маєш таких знахарів мудрих, що мене вкрали. Але знай: як мені
сюда не приставиш мій маєток, то того голова злетить з плеч.
Прикликає цар ту і говорить, аби той весь маєток приспособити. Знов іде вона
до коня і плаче. А кінь сміється і говорить.
— Ти скажи цареві, аби збудував до того царя залізну дорогу і привіз над
море три вагони смоли, три вагони клоччя і три вагони дров. А там аби таку яму
викопав, щоби туди влізлося тото все.
Йде вона до царя і про все говорить. А цар що — наказав, і раз-два
зробилося. Тоді кінь говорить:
— А тепер намасти мене смолою і раз обвий клоччям, і так, поки всю смолу і
все клоччя на мене не вив'єси.
Зробився кінь, як гора. Пішов до моря, як заіржав, а звідти зірвався
жеребець, що за п'ять хвилин облетів цілу землю. І до коня цього, і давай того
гризти. Наївся він того клоччя, що аж не міг йти. Тоді цей зловив його,
посадив; на себе і поїхав до царя. А за цим конем прийшли ящірки, гадюки,
хробаки і всяка всячина. Тоді та царівна морська наварила якогось пійла,
викупалася і стала ще краща, ще молодша. А ця донька царева підмовила, аби і
той цар викупався та й аби відмолод. Ну, зварили вони свіжого пійла, а то було
дуже гаряче, а цар як скочив у казан та й розплився, лише кістки лишилися.
| 
