П'ята пора року
Зовсім скоро в німецьких містах, розташованих на берегах Рейну, почнеться сезон карнавалів. Декілька тижнів флегматичні німці, а з ними і туристи, які приїдуть на карнавал, веселитимуться щосили.
За 6 тижнів ка Великодня Витоки німецького карнавалу сходять до язичницьких вірувань, пов'язаних із закінченням зими і початком весни. Найкрупніший карнавал проходить в Кельне: жителі цього міста стверджують, що їх карнавал - п'ята пора року, найвеселіша і безтурботна. На кельнський карнавал, який починається за шість тижнів ка Великодня, щорічно з'їжджається до 1 млн туристів.
Історія карнавалу - така ж стародавня, як і історія самого Кельна. Але в тому вигляді, в якому карнавал проходить зараз, його сталі святкувати 177 років тому. Прелюдія до карнавалу відбувається за три місяці до його початку - 11 листопада о 11 годині 11 хвилин. З цієї миті по всьому місту проходять так звані "карнавальні засідання". На засіданнях великі групи по декілька сотень чоловік в красивих карнавальних костюмах збираються разом за довгими столами, де річкою ллється знамените пиво Кельш, звучать пісні, виступають артисти, всі жартують і сміються.
Розенмонтаг і Альтвайберфастнах Свого апогею карнавал досягає в один з понеділків лютого, який на карнавальній мові називається "Розенмонтаг". Цього року Розенмонтаг пройде 19 лютого. Перед цим, 13 лютого, відбудеться ще одна знаменна подія - Альтвайберфастнах. З раннього ранку вулиці міста заповнюють жінки в карнавальному одязі, який о 10 годині збирається на площі Альтер Маркт. О 11 годині 11 хвилин натовпу жінок штурмують Ратушу Кельна і таким чином відкривають вуличний карнавал. Цього дня всім чоловікам рекомендується одягнути краватки дешевше, оскільки жінки, озброєні ножицями, відрізують краватки всім чоловікам, що попалися. Опір даремний, звичай є звичай. Відпочинок у Карпатах
Попелястий хрест 19 лютого, в Розенмонтаг, тріумфування досягає вищої крапки. Як завжди, о 11 годині 11 хвилин стартує багатокілометрова і багатогодинна карнавальна процесія. Гостям свята рекомендується
заздалегідь приїхати до Кельн, щоб зайняти кращі місця. Практично всі одягнено в карнавальні костюми, звичайний одяг цього дня - швидше виключення, чим правило. Тим же, кому вдалося зайняти місця по ходу руху святкової колони, просто необхідні парасольки.
Учасники карнавального ходу кидають в натовп цукерки і інші приємні солодощі, які зручно збирати в перевернуту парасольку. Цього дня святкування в Кельне тривають до глибокої ночі.
Кінець карнавалу і початок передпасхального поста відбудеться в середу. Цього дня всі малюють один у одного на лобі попелясті хрести, у всіх ресторанах і пивних Кельна традиційно подають рибні блюда. А на площах спалюють чучела - символи карнавалу. Наступного дня, в четвер, починається «Fastnacht» - строгий Пост, який закінчиться через 40 днів Великоднем.
| 
